“则天”是来源于她的尊号“则天大圣皇帝”等。
武则天即武周皇帝武曌，历史上唯一名副其实的女皇帝。
武周神龙元年(705年)正月二十二日，张柬之、崔玄暐等迎太子李显，杀张昌宗、张易之等，逼迫武曌让位于李显。二十三日，武曌命太子李显监国。二十四日，武曌下诏传位于太子李显。二十五日，太子李显即帝位。二十六日，武曌移居上阳宫。二十七日，李显率百官谒上阳官，上尊号曰“则天大圣皇帝”。后世即因此称武曌为武则天。
二月初四，恢复国号为唐，沿用神龙年号不改（见《辞海》附录注引），李旦即为唐中宗。至此，15年的武周皇朝告终。同日，中宗复改神都为东都，北都为并州。十一月二十六日，武曌病逝于上阳宫仙居殿，享年82岁。遗诏：去帝号，归乾陵合葬。神龙二年(706年)五月十八日，葬于乾陵，谥（shì）号“则天大圣皇后”，盖无庙号；睿宗（李旦）景云元年(710年)，改称“天后”，后又改称“大圣天后”；延和元年(712年)，改称“则天后”；玄宗（李隆基）天宝八年(749年)，追尊为“则天顺圣皇后”。
则，法则也，以为法则也。则天，即以天为法则，向上天学习，遵循上天的规律和要求的意思。
