2010年11月22日，德国汉堡一家法院开庭审理了10名索马里海盗，德国已经近400年没有审理过海盗案件了。
海盗是个非常古老的职业，从古埃及时候就有，北欧的维京海盗曾称霸一方。但海盗真正驰骋大洋，还是要从1500年以后开始，这个年份是今天主流历史学界公认的“世界近代史的开端”。1492年哥伦布发现了美洲大陆，1519年麦哲伦首次完成了环球航行。从那时起，欧洲人疯狂地追求财富，很多人扬帆出海去实现发财致富的梦想。最具传奇色彩的海盗，当属英国的德雷克，他的海战战术帮助英国击败了西班牙无敌舰队，而美洲与南极洲之间的“德雷克海峡”正是以他的名字命名的。
私掠许可证：政府和海盗一起分赃
弗朗西斯·德雷克，1540年出生于英国西南部德文郡的一个佃户家庭，由于家境贫寒，从10岁起就到海上谋生，20岁的德雷克成为船主。德雷克很快就发现，仅在近海做点运输生意，一辈子也发不了大财。此时，他的表兄霍金斯却依靠贩卖黑奴的生意发家致富。德雷克便卖掉了自己的小船，加入到霍金斯的船队，一起从事奴隶贸易。
1568年，德雷克和霍金斯带领5艘贩奴船前往墨西哥，由于受到风暴袭击，船只受到严重损坏，起先，西班牙总督同意他们进港修理，但在几天后突然下令攻击，将英国船员全部处死，仅有德雷克和霍金斯逃离虎口，捡了一条命。从此，德雷克发誓在有生之年一定要向西班牙复仇。
哥伦布发现新大陆，麦哲伦完成环球航行后，西班牙对海洋的认识和驾驭能力远远超过其他欧洲国家，西班牙率先进入美洲大陆，在毁灭了阿斯特克帝国和印加帝国后，彻底控制了中南美。为了垄断欧亚之间的贸易路线，他们封锁了航路，严禁一切国家的船只来往，浩瀚的太平洋便成了西班牙的内海。西班牙在中南美洲建立殖民城市，大肆掠夺，开采金矿，把金条和金币运回西班牙。面对如此巨大的财富，欧洲各国的君主们无不垂涎欲滴，那些原来在近海或地中海做贸易的商人也跃跃欲试。
在伊丽莎白一世时代，英国的海上力量还很弱，也想从美洲分一杯羹的英国女王就想出了一个恶毒的主意：颁发“私掠许可证”。当时对海盗惩罚非常严厉，如被捉到就要被判绞刑。如果拥有私掠许可证的海盗被本国海军逮捕后就可以无罪释放，也就是“奉旨抢劫”。不过，“私掠许可证”不是白拿的，抢夺的财富要按一定比例上交女王政府，而女王有时候也会投资给拥有私掠许可证的海盗。说白了，就是政府支持你去抢劫，抢西班牙人！