姓名是一种文化。它是社会学、民俗学、文化学研究的对象。对姓名的尊重，说到底是对文化的尊重。在中华民族的历史上，取名虽然说不上是“悠悠万事，唯此为大”，但每一个名字的诞生，都有一个搜肠刮肚的过程。民间也有狗娃、铁蛋这类充满谐趣的名字，但它们并不是玩笑的产物，恰恰相反，取名者想通过这些贱名保佑生命，祈祷平安，其中有着虔诚而严肃的文化思考。
现代人的心目中，名字也许更强调个性，但是至少也应该重视它的神圣性，让名字在生活中取悦自己也方便他人。一个名字很可能伴随人的一生，不该视若儿戏。
旧中国：孩子取名与道德准则相联系
“仁、义、礼、智、信”，“忠、孝、节、义”是人们崇尚的美德，因此人们名字中诸如“孝先”、“秉义”、“守仁”这一类名字是常见的。在封建社会里，家族观念对名字的影响也是很大的。一些大的家族，为显示家族的整体性，早在十几代前就为后代规定了名字中的一个字，按照辈分，以此类推固定用一个字。
1900年代：孩子取名化诗文为名
《诗经》、《论语》、《史记》、唐诗宋词等不仅教育、影响着一代又一代的学子，而且摘取其中文字起名的也大有人在，1900年代初特别是在文化阶层，以此起名成了有史以来的一种风气。
陶铸，名出《庄子·逍遥游》“是其法后秕糠，将犹陶铸尧舜也。”陶铸即造就培养之意。“雨巷诗人”戴望舒，取自楚国诗人屈原名作《离骚》：“前望舒使先驱兮，后飞廉使奔属，”望舒即神话中驱月驾车的神，后来成为月的代称。
解放前：孩子取名“富、福、贵、财”流行
解放以前，人们把富贵作为生活的最高标准，所以很多人给孩子起名都带有富、福、贵、财、祥等。
上个世纪五十年代以前，很多人认为，名字越随意，孩子越好养。因此，在那个温饱问题尚未解决的年代，“狗剩”、“拴住”之类在当今难以登得厅堂的名字，成为了活命的寄托。